Ao longo dos séculos, o nome Leão foi escolhido por treze papas antes de Leão XIV, cada um deixando sua marca na história da Igreja e do mundo. A seguir, um breve panorama sobre cada um deles:
1. Leão I (440–461) – São Leão Magno
Um dos mais influentes papas da Antiguidade, Leão I é um Pai e Doutor da Igreja. Defendeu com firmeza a autoridade papal e é célebre por ter confrontado Átila, o Huno, convencendo-o a não invadir Roma. Também teve papel central no Concílio de Calcedônia (451), ao afirmar a doutrina das duas naturezas de Cristo (divina e humana). É venerado como santo.
2. Leão II (682–683)
Pontificado curto, mas importante pela confirmação das decisões do Terceiro Concílio de Constantinopla, que condenou o monotelismo (doutrina que afirmava que Cristo tinha apenas uma vontade). Trabalhou pela purificação litúrgica e pela disciplina clerical. Também é considerado santo.
3. Leão III (795–816)
Conhecido por coroar Carlos Magno como Imperador do Sacro Império Romano em 800, estabelecendo a aliança entre o papado e o poder temporal. Foi alvo de conspirações, mas sobreviveu e consolidou a autoridade papal.
4. Leão IV (847–855)
Responsável por fortalecer as defesas de Roma após ataques sarracenos, construindo a “Cidade Leonina” ao redor do Vaticano. Defensor da liturgia e da ortodoxia, também foi declarado santo.
5. Leão V (903)
Seu pontificado durou apenas cerca de um mês. Foi deposto e encarcerado por um antipapa. Pouco se sabe sobre suas ações enquanto papa.
6. Leão VI (928)
Pontificado breve, num período de instabilidade política em Roma. Sua atuação foi limitada pelas forças aristocráticas da época.
7. Leão VII (936–939)
Trabalhou pela reforma da disciplina eclesiástica e apoiou a monarquia germânica. Promoveu monges reformistas e manteve boas relações com o imperador Oto I.
8. Leão VIII (963–965)
Seu papado é controverso. Ele foi eleito enquanto o Papa João XII ainda estava vivo, o que gerou conflitos. É considerado antipapa por alguns historiadores.
9. Leão IX (1049–1054) – São Leão IX
Figura central na Reforma Gregoriana e precursor do Cisma do Oriente (1054). Enfrentou a simonia e o nicolaísmo e procurou reafirmar a primazia de Roma. É venerado como santo.
10. Leão X (1513–1521)
Giovanni de’ Medici, filho de Lorenzo, o Magnífico. Seu papado marcou o auge do Renascimento, mas também o início da Reforma Protestante. Excomungou Martinho Lutero em 1521.
11. Leão XI (1605)
Seu papado durou apenas 27 dias, sendo um dos mais breves da história. Era sobrinho de Leão X e morreu antes de poder implementar reformas ou políticas significativas.
12. Leão XII (1823–1829)
Conservador, tentou restaurar o poder papal após o período napoleônico. Reforçou a censura e os privilégios da Igreja, sendo lembrado por sua oposição ao liberalismo.
13. Leão XIII (1878–1903)
Considerado um dos maiores papas modernos. Escreveu a encíclica Rerum Novarum (1891), marco do pensamento social católico, abordando os direitos dos trabalhadores e o papel do Estado. Buscou o diálogo com o mundo moderno, a ciência e a filosofia. Foi o primeiro papa a ser filmado e fotografado. O Papa Leão XIII também lutou pela abolição da escravatura no Brasil e concedeu a Rosa de Ouro a princesa Izabel pela ocasião da assinatura da Lei Áurea.
CONCLUSÃO
A escolha do nome Leão pelos papas reflete, historicamente, um desejo de firmeza, liderança e defesa da fé. De Leão Magno a Leão XIII, esses pontífices enfrentaram invasões, heresias, reformas e revoluções, deixando legados que moldaram a Igreja em diversos períodos. Com a eleição de Leão XIV em 2025, esse nome ressurge com peso histórico e simbolismo renovado, prometendo continuidade.
